((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Mise à jour de l'article du 1er juillet pour ajouter le commentaire du procureur général de l'État, paragraphes 10-11) par Nate Raymond
Un juge fédéral a empêché lundi le Mississippi d'appliquer une nouvelle loi qui oblige les utilisateurs de plateformes de médias sociaux à vérifier leur âge et limite l'accès des mineurs à leurs sites s'ils n'ont pas le consentement de leurs parents, estimant qu'elle était probablement inconstitutionnelle.
Le juge du district de Gulfport (Mississippi), Halil Suleyman Ozerden, s'est rangé du côté de NetChoice, un groupe commercial de l'industrie technologique, en estimant que la loi restreignait indûment la liberté d'expression de ses utilisateurs, en violation du premier amendement de la Constitution des États-Unis.
Il s'agit de la dernière décision en date dans laquelle un tribunal a bloqué une loi d'État destinée à protéger les jeunes en ligne, alors que les législateurs du pays cherchent des moyens de répondre aux préoccupations croissantes concernant les dangers posés par les médias sociaux pour la santé mentale des enfants.
La mesure, qui devait entrer en vigueur lundi, exigeait que tous les utilisateurs vérifient leur âge avant d'ouvrir un compte et que les mineurs de moins de 18 ans obtiennent le consentement de leurs parents.
NetChoice, qui compte parmi ses membres Meta Platforms META.O Facebook et Instagram, Alphabet's GOOGL.O YouTube, Snap Inc's
SNAP.N Snapchat et Elon Musk's X, a intenté une action en justice en juin après la promulgation de la mesure par le gouverneur républicain Tate Reeves. Ils ont fait valoir que la loi, H.B. 1126, étouffait la liberté d'expression des utilisateurs et forcerait les entreprises en ligne à censurer la parole.
M. Ozerden, nommé par l'ancien président républicain George W. Bush, s'est rallié à cette position en déclarant "qu'un nombre substantiel, sinon la totalité, des applications de la loi H.B. 1126 sont inconstitutionnelles par rapport à son champ d'application légitime"
Il a déclaré que la loi portait atteinte aux droits des adultes en les obligeant à vérifier leur âge avant de créer un compte pour accéder à un large éventail de discours protégés par le premier amendement et sur un large éventail de sites web couverts.
Le juge a également reproché à la loi d'être trop large parce qu'elle exigeait un consentement parental pour les mineurs "indépendamment de leur âge et de leur degré de maturité"
Chris Marchese, directeur du NetChoice Litigation Center, s'est félicité dans un communiqué de cette décision qui "empêche la loi du Mississippi de censurer le discours en ligne, de limiter l'accès à des informations légales et de porter atteinte à la vie privée et à la sécurité des utilisateurs dans le cadre de notre procédure"
Le procureur général du Mississippi, Lynn Fitch, un républicain qui a défendu la loi, a déclaré dans un communiqué que son bureau n'était pas d'accord avec la décision.
"Nous continuerons à nous battre pour cette loi de bon sens, car la santé mentale, la sécurité physique et l'innocence de nos enfants ne doivent pas être reléguées au second plan par les profits des grandes entreprises technologiques", a-t-elle déclaré.
NetChoice a déjà obtenu des décisions de justice bloquant des lois similaires sur le consentement parental pour les médias sociaux dans l'Arkansas et l'Ohio et une loi sur la protection de la vie privée des enfants en Californie.
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